刚於前日停下,武兴县西数里外,一块广大牧场边上的驻兵营中,这日迎来了四五个武兴郡的郡吏,领头的是武兴郡府的一个掾吏。
数人被营将迎入营中。
不多时,召集兵士的鼓声响起。
大冷的天,兵士们正躲在帐篷里避寒,听到鼓声,许多人发起了牢骚。
有聪明的说道:“半月前,都尉的主簿在核查我等姓名时,他不是说了一嘴,说是朝廷要放咱们为编户齐民么?还说最晚这月底、下月初,郡里就会来吏来办此事。今天正好月底,而今天又非操练之日,鼓声忽然集合我等,会不会是郡里来吏了?”
闻得这话,兵士们不嫌冷了,就有人跑出帐去,探头探脑地窥看,很快飞奔回来,喜色满面,说道:“快、快,快些去校场集合!就是郡里来吏了!”
“真的?”
“我都瞧见了,校场上拉开了一个帷帐,虽然未见郡吏身影,可要不是郡吏来了,都尉扯什么帷帐?想来郡吏现下已是在帷帐中等着咱们了!可不敢劳郡吏们多等!”
帐中兵士七手八脚地穿好戎装,请这一帐中年龄最大的那人,——即猜测是不是郡吏来了的那人先行,余下的鱼贯跟出。
年龄最大这卒,须发已然花白,长久的服兵役、不间断地被郡县驱使劳役,使得他老态龙钟,身体佝偻,脸上仿似老树盘根,皱纹如沟壑一般,布於额上、两颊,双眼浑浊。
此卒名叫黄怀,今年五十八了,他十四五时就从了军,服兵役至今已有四十多年。
黄怀的带领下,这一帐的兵士排好了队列,迈步去往校场。
他们是较早到了校场的一队。等了两通鼓,其它各帐的兵士络绎到来。按队、屯、曲编制,总共三百七十八名兵士,在各级军官的指挥、约束下,组成了阵列。
帷帐中,营将接报,说兵士集合已毕。
他笑问郡吏带队的那个掾吏,说道:“兵士集合已成,要不要我先令他们操练一番,供君观看?”
“大冷的天,就别折腾兵士了。赶紧办完差事,我也好回府禀报府君。”
营将略略失望,说道:“好吧。”
一令传下,依照各队序列,各队的兵士们在队率的带领下,依次进入帷帐。
黄怀所属的队,其序列排在各队的中间,等了大概一个多时辰,轮到了他们这个队。校场上的雪虽是已经清掉,可下雪不冷化雪冷,校场周边有无树木、建筑,四面风来,这一个多时辰,着实把黄怀冻了个够呛。却身感寒冷,心中火热。
他想道:“去年的时候,我就听说莘公放了一批营户为编户齐民,当时我还在想,什么时候我能有这样的好运气?没有想到啊,今年我就要被放为编户了!从此不再卑贱,我也是良民了。听那都尉的主簿说,放了我等为编户后,莘公还要给我们分田。
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