无声息地从暗处出来见他们是蒙面者。一条黑色的头巾把她的面容遮住了大半,但她怪异的双眸却透过面纱闪着紫光。一双赤脚踩在冰冷的岩石地面上。学徒讲述了自己的故事,她自始至终都在凝视着他。
“‘看来你的行动并非意外,’蒙面者最后说道。虽然很少有人听到她说话,但这声音像丛生的荆棘一样尖厉。‘你的目的很明确。然而,如今你因为自己伤害了师长而感到痛苦。’
“‘是的,我希望能够弥补过错,涤清我的罪孽。’他说。
“‘罪孽可以让一个真挚谦卑的心灵学到许多东西。你为什么袭击你的老师?’她问。
“‘那是愤怒之举。我错了。’学徒说。
“‘或许吧。是什么令你愤怒?’蒙面者问。
“学徒看向牧师,随后立刻低下头。
“‘我愚不可教,我想要阻止他对另一位学生的教训。’学徒说道。
‘是什么样的教训?’
“还没等学徒回答,牧师插嘴了。
“‘我的学生们需要多种方式的引导,’他说,‘我传授他们礼教耐心和克制。在必要的时候,我会使用鞭子。我并不享受惩罚他人但这是我神圣的职责。’
“蒙面者对牧师侧目而视。在头巾下面,她的双眼似乎刺入了他的血肉。
“‘但是你的确乐在其中。’她说。
“‘请您’
“‘说说看,带着伤疤的师父,你的教训真的都是为了学生们好吗?还是说你惩罚他们是为了品尝他们的痛苦?’蒙面者说。
“‘不,’学徒抢先说,‘不是这样的,他很关心我们’
“牧师举起手扇了少年一耳光。
“‘轮不到你用谎言来为我辩护,’牧师狠狠地说,他带着伤疤的脸勃然大怒。
“蒙面者摊开手掌,用暗焰禁锢了牧师。火焰闪着幽灵似的紫光,但无论牧师如何挣扎都无法挣脱。
“‘你为了惩罚别人来找我,’她嘶声说道,‘但你却忽略了自己的罪。牧师,病态的自傲一次次将你感染,愈发膨胀。既然你拒绝反省自己,那你就要感受你造成的痛苦。’
“通过束缚着他的铁链,蒙面者让他承受了他对学徒们施加的所有羞耻痛苦和孤独。那一瞬,牧师的心跳骤停,因为一种前所未见的重量束紧了他的灵魂。他跪倒在地,被痛苦折磨定在那儿动弹不得,听凭阴影的火苗舔舐他的血肉。
“‘停下,请住手!’学徒哭喊道。‘要罚就罚我吧。他已经受够痛苦了!’
“‘即使是现在,你也在维护他。’蒙面者说,‘卑鄙之人有太多需要学习的东西,至死方休。他必须亲自感受到自己造成的痛苦,才能永远不再伤害别人。你来此寻求领悟现在这份重担将由你承担。’
“后来很长一段时间,学徒都没有在修道院里露面。但最后他敌不过饥饿和疲乏,忘记了老师鞭子带来的恐惧。等到他回去的时候,却发现那位牧师完变了个人。这位曾经蛮横无情的老者如今变得耐心体贴。虽然他脸上的烧伤还没痊愈,但蒙面者的教训更加刻骨铭心。”
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