一行人走到丹徒便要分别了,葛如亮、独孤楚、湘儿和李腾空、叶清杳转向东行去曲阿,江朔则和浑惟明、南霁云则继续北上。江朔与独孤湘依依惜别自不待言,叶清杳却一直噘着嘴生闷气,不来与江朔话别。
江朔等北上再行得四五十里,便到了一处渡口,江水原本宽阔,但此地江水成喇叭状向东展开,对岸若隐若现,直是宽阔如海,然而江面虽阔,江上船只更多,艨艟巨舰往来不绝,竟还觉得拥挤。浑惟明对葛如亮向来有所忌惮,既离了葛如亮,他登时就活泛起来,拿马鞭一指对岸道:“少主,此地便是润州京口渡,过的江去是闻名宇内的瓜州渡了。”
江朔举目远眺,果见对岸桅樯如织,旗帆如云,真是从未见过的热闹景象,他问浑惟明:“浑二哥,我们怎么过去?”
浑惟明笑道:“少主放心,扬州江面上的船工到有一多半是我震泽帮众,盟主要渡江还怕没有船么?”
正说话间见一条轻舟破浪而来,浑惟明道:“我们先坐小舟过江,今夜宿在扬州,明日在茱萸湾换舟北上。”
江朔见操舟之人正是昨日浑惟明身后的冯季、康谦二人,知是他心腹,小舟载了三人,向对岸如飞驶去,到了瓜州渡,岸上已有震泽帮众在等候,江朔见震泽人数既多,除了为首几个头目衣着锦绣颇显富贵以外,身后大批帮众却都是麻衣葛衫,下着犊鼻裈露着一双泥腿,这帮人浑不似武林帮派,直如一个贵贱杂处的大商队。
众人都上来和江朔见礼,看来江朔做了江湖盟主之事已传遍江南了。
江朔在众人簇拥之下继续向北行了三十里,才见到扬州城郭,这扬州城郭好不广大,却不甚高,只一丈出头而已,看着还不如一般州县的城墙坚固,全无“淮左名都”的气派。
浑惟明见江朔对着城墙张望,笑道:“扬州古称广陵,隋称江都,分为南北二城,北为子城,乃是广陵故城,又称“衙城”,是衙署聚集之地,甚是无趣,我们现在要去的却是南面的罗城,也称“大城”,乃是商贾云集之处,扬州繁华富庶,有唐以来已扩建了五次,更兼天下承平日久,因此这城墙越修越是敷衍。”
其时日已西斜,众人赶在城门关闭之前打马入城,江朔见罗城与其他州城县府大相径庭,一般城中横平竖直分割为里坊,只设一、二坊为商市,这罗城之内却是店肆林立,商贾如云,酒楼舞榭,比比皆是,尤其是沿运河沿岸设有长街,运河内的船只和岸上店铺之间全无坊墙阻隔,可随意上下,他正讶异,浑惟明对他说:“少主是在想,这九里长街与运河无坊墙相隔,如何实行宵禁?”
江朔点点头说:“是啊,船只往来水面无法禁止,难道河里每艘船都要派兵把守么?”
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