本次出征,理由是南宋岁币未能如数交割。主帅是纥石烈执中,本名胡沙虎,嗯,这又是一个从宋兵身上捞到了足够的军功的歪瓜劣枣,性情还不好,又贪又暴。完颜康为副,另有将领若干。金主并不喜欢完颜康这样“柔弱心软”的主张,暗嘱纥石烈执中,将完颜康安排在后队。此举正和纥石烈执中之意,他也不想来个分战胜品的。
完颜康明知如此,也不计较,只当实习。一路行来,起得比士卒早,睡前亲自巡营。凡驻扎,士卒帐篷不扎好,他便不入大帐歇息。凡用饭,士卒不吃过,他便不用餐。然而赏罚皆严,并不一味宽纵。每日定下行止里数,分派各队营盘,达者赏,迟者罚。有阳奉阴违的又总能知晓,无论何样人,违反他的命令,便是一顿军棍。
行有半月,皆是如此。又知兵士辛苦,不仅是行军打仗,拖垮斗志的还有军官中饱私囊,造成待遇极低,又下手整顿。众人大感意外,不想他一介少年头番出征便井井有条,看他的眼神渐渐不同。私下说起只能讲“这是天生的本事”,并不知道完颜康为得这点经验可付出许多代价。
到得三月里,久旱的天居然下起大雨来,后军辎重颇多,官兵人等皆吃了许多苦头。如完颜康等人装束齐全,连马匹都有油布,契丹兵卒往往蓑衣也不得一件好的,又因道路泥泞,车轮时常隐入泥水坑中,还要淋雨推车。
这一日,完颜康督队询问油衣何时能到,军需官只是诉苦:“并不得这许多,前锋还缺着呢。”说话间,一个军官抡起鞭子夹头夹脑抽在一个瘦弱少年的身上:“没吃饭吗?用力推!耽误了走路,小心你的脑袋。”
完颜康止住了与军需官的争执,将那军官喝住:“你打他做什么?”军官委屈道:“若今日赶不及,元帅要责罚的。”完颜康道:“你打他便能赶得及了?”
言罢,跳下马来,微一运力,将车轮推出坑外,下令:“没有点眼色吗?寻些砂石将坑填了,免教后面车轮也掉进去!”又扯了块油布兜头盖到那瘦弱少年身上:“披着,到了地方给他们烧些姜汤。”
少年作契丹打扮,头剃光,只余两边一点头编作辫,身上衣裳已经被雨浇透,被打时也一声不吭。此时顶着油布抬起头来,他相貌普通一双黑眼珠灼灼生辉。完颜康下意识一笑,少年又转过头去用力推车走了。
完颜康有些吃惊:真是奇怪,这少年好像在哪里见过一般。
偶然遇到一个契丹少年,完颜康伸完手便走了。底下人却将这当作一件大事来办,当天晚上扎营的时候,在完颜康帐中打杂的就添了一个瘦弱的契丹少年。
孙管事因乌也、特斯哈二人不在,被完颜洪烈点着一路侍奉完颜康。他见外头送了个少年来,
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