这番誓言,刘备说得是豪情万丈,志在必得,一时间散发出无穷威严,让臧霸不由得自惭形愧。
见身后百姓已在士卒的呼喊下尽数出村站列,臧霸知道此时除了相信刘备已经别无他法。于是拜服在地,沉声道:
“泰山臧霸,愿率民归降,若使君日后信守诺言,臧霸必以性命报之!”
见臧霸归服,刘备也是开怀大笑,伸出双臂将臧霸托起。也不多加防备,直接划分给其二百军士,带着这些百姓去盐渎找王阳明报到,让臧霸佩服又感动,对其所言再无怀疑。
安置好臧霸后,刘备带着剩下的兵马,开始对这片区域进行来回扫荡。不出半月,便搜得土寨窑窝三十,大都是陈兵便降。唯有七寨困兽犹斗,被刘备轻松击破。
仔细审问,刘备当场刑杀作恶多端的贼子三百七十二人,得流民两万四千。一时间队伍霎时臃肿,使得刘备起了先行回城安置的想法。
就在其准备拔寨回城之时,一贼眉鼠眼身形消瘦的男子腆着张笑脸来到刘备跟前。刘备思索一番,想起来此人是一处流民寨的首领名为王二,虽然看着不像好人但寨中百姓对其还是颇为认可,也就留了其一命想着日后屯田时还能给这帮人当个里长也方便管理。
只见王二一双贼眼滴溜溜地往两边瞅了瞅,神秘兮兮地靠到刘备耳边道:
“大人,属下带着这些乡民在这海陵各地流窜时,曾碰上过一只妖魔!”
妖魔?刘备一听心中却感意外,便问道:
“这煌煌人世,哪来的什么妖魔?莫不是你诓我,想把我引到什么贼窝埋伏?”
听到刘备这般说法,王二吓得跪地磕头,嘴里惶恐喊着:
“大人明鉴!小的哪敢有这等包天大胆?这儿确实有妖魔啊!
三月前,小的带着乡民逃窜至一处沼泽,本想着在那儿采芦打鱼苟且一番,却没曾想到窝棚刚刚搭好,到了晚上便有一巨怪闯入,掀翻窝棚无数。
小的们是吓得六神无主仓惶逃窜,连夜跑出十里地也不曾安下心来。小的见大人这般英雄气魄,当是人间英杰,小小妖物必不被大人放在眼里,这才前来相告啊!”
听王二这般说辞,刘备却是来了兴致。摆手让王二起身告知那沼泽地界后,便命五个军侯带着这些百姓回城,自个带着最后三百军士朝着那沼泽而去。
那处沼泽倒也不远,行径不过两日刘备便率军抵达。此地离长江入海口不远,江海交汇鱼群回溯,沼泽内白鳞烁烁,又有无数活泉翻涌,水气腾腾仙雾缭绕,却也是处仙府般的好地界。
这种地方,倒还真像是什么异兽盘踞的洞天福地,刘备心中不由得升起一丝期待。于是号令军士们于河畔扎营,猎鸭打鱼,全当郊游了。
不过刘备倒也没真的放松紧惕,命人将营地周遭的芦苇尽数砍光,以免有伏兵隐藏或遭人火攻。
就这样,士卒们打来数十只肥硕花鸭,好几网江河鱼鲜,还在割芦苇时摸到了几窝兔子和两只獐鹿。
刘备还意外发现,这湖里居然多有鲥鱼。这可是个稀罕物件,从古至今都是顶级河鲜,唯美非凡,但出水即死不易保存,古代除了沿江百姓,即便是皇帝也无福享用。
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