清代诗人刘梦在《述沧州诗》中有云：“漕储日夜飞，两岸闻喧哗。粒盐甘如果，游舟鲜过花……”从诗词中不难想象，明清时运河之上客商往来，樯帆点点，不分昼夜的繁忙景象。
沧州地处京杭运河的重要节点，同时还是明朝北方最大盐场——长芦盐场的所在地，占此天时地利，想不繁盛都难。可当前线行动组第一小队抵达沧州时，所见的却是一片萧条，所谓成也运河败也运河，没有南来北往的漕船商贾，仅凭一个盐场根本无法养活数万靠运河吃饭的漕工。
还未入沧州城，中年人在城郊就看到了一幅饿殍遍地的场景，由于任务在身，一行人没时间感慨，便匆匆入了城。寻了一处落脚地，中年人一面派人打探沧州城的饥民情况，自己则暗中和布局于本地的淮字号取得联系。
明朝京城对保定、真定、河间三府发生的饥荒并不是一无所知。就在去年春，弘治帝提升能臣刘大夏为右副都御史，前往张秋堤处理水患事宜，依图尽快恢复南北漕运。同时着令户部筹粮赈饥，奈何运河中断，陆运缓慢，远水救不了近火，而北方本就缺粮，最后户部东拼西凑才堪堪筹到20多万石粮食。
20多万石粮食经过官员层层转手，最终分到饥民手上的恐怕杯水车薪，而各地的平粮仓是啥情况，又是一个难解之谜，于是保定、真定、河间三府的数十万饥民开始流动，听到哪里有粮就往哪里跑。
手下人在城内打探了半天，黄昏时分，一行人带着一个在码头干苦力的力工返回了下榻的客栈。
力工行过礼，恭敬的站在一旁，等待着中年人问话。
“沧州城如此多饥民，本地官府难道就没有赈济？”
“回老爷的话，官府在东西城外搭建了两处粥棚，但饥民众多，那点清如水的白粥，还不是每个人都能喝到。”
“如今沧州城到底有多少饥民，你可清楚？”
“城里城外聚集的饥民棚少说有上十个，人数加起来至少有四五千人！”
中年人颔首，最后问道：“如果本官招募人手去辽东开垦，你认为那些饥民可愿前往？”
“老爷这……”力工犹犹豫豫不敢言。
明朝辽东实在不是什么好地方，天寒地冻不说，卫所里的兵爷比衙门里的差役还难伺候，辽东除了田赋徭役，还有马征，保不齐还得拉去前线做替死鬼。
“你有什么话，只管说来，本官的赏钱绝不会少你！”
“恕小人冒犯，老爷若真想招募人手去辽东开垦，只怕没有流民愿意。小人祖籍山西，当年就是被官府强迁来的沧州，迁徙之苦，小人幼时便听祖辈说过。再说辽东路途遥远，饥民无衣物粮，走不了那么远。小人还听闻朝廷已派大官治理黄河，这运河恐用不了多久就能恢复通航！”
靖难
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