苏夜与侯希白站到飞马牧场的峡道入口时,距离他们于荒村相遇,已经过去五日时光。他们身边多了一个人,一个留着长须,五官儒雅端正,又有几分仙风道骨的中年文士。
他双目有神,足步矫健,内功颇有火候,武功亦有相当造诣,但从外表看,书卷之气掩盖了武者的凌厉意态,给人以饱览书卷的文雅感。此人名叫虚行之,乃竟陵当地人氏,与苏夜在城中意外结识,并带她前往竟陵的几大家族,结识每家的当家人,共同商量如何应对迦楼罗军。
他们自然不知,日后会有一对姓方的兄弟带着残余隋军,攻下竟陵后占地为王,着力抚育附近百姓,只知迦楼罗军残忍凶暴,深以为患,终日希望有人振臂一呼,带头逐走这帮凶徒。
五日过后,虚行之与他们两人同行,来飞马牧场拜见商秀珣,准备以其三寸不烂之舌,说动她插手竟陵之事。
峡道守卫对苏夜相当熟悉,见她回来,立即遣人飞报场主,并派人陪伴他们三个,一路走向矗立于谷中平原的飞马山城。
山城分为内外两部分,商秀珣平日起居的“飞鸟园”、处理牧场事务所用的“飞马轩”均位于内堡。整座山城如同谷外常见的繁华大城,人声熙攘,生活和乐,拥有众多牲畜、家禽,人人脸上挂着舒心惬意的笑容,与外面的乱象大为不同。
广袤草野尽头,乃是环绕平原的逶迤山岭。山岭各具姿态,山巅白云环绕,无论从何种角度看去,美景都足可入画。芳草四季常绿,又有十来个大小不同的湖泊,与外间水道相通,保证牧场常年使用干净的水源。
在中原地区,根本找不出第二个如此得天独厚的环境。牧场第一代主人发现这处世外桃源后,便定居此处,悉心经营,将山城打造成军事堡垒般的地方。城中建筑粗犷结实,风格简朴,却无意间与周围的自然风光相配,别有一番韵味。
牧场对周边的影响力相当大,场中住户向外迁出繁衍,形成诸多村镇,连几座大城中的居民都有一半源自牧场,尤其是与牧场执事、总管等人有关的家族,堪称人丁兴旺,盘根错节。
它与附近地区互为奥援,一呼百应,形成沮水、汉水之间的一个超然独立的势力。不过,牧场建立之初,目的乃是避开晋末乱世,一直以来,只和别人做生意,贩卖马匹牲口,从不参与江湖和朝廷的事务。
第一代场主深信,一旦与这两者扯上关系,便会深陷其中不可自拔,最终惹来更大的麻烦。但他并未想到,只过了不到两百年,天下风云再起,风光无限的隋朝也走向命中注定的末日,世间群雄并立,乱象比隋末有过之而无不及。
商秀珣意欲秉持祖训,不与江湖势力交锋,别人却不会因为牧场家法如此,就放过如此
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