十月怀胎,一朝分娩。

　　李秀芬怀上铁蛋不足月，就早产了。因为大人长期营养不良，铁蛋出生时身体就较瘦弱，奶奶就给他取小名铁蛋，希望他将来像家里那把铁疙瘩一样结实。

　　铁蛋自出生以来，孤独基本上就陪伴他的儿童时代，因为他是遗腹子，大人们说他命太硬，他爹就是被他给克死的；小伙伴们都不愿意同他玩，怕给自己带来灾祸。哥哥姐姐们都去上学了，铁蛋就只能天天跟在妈妈身后转悠，久而久之更多地学会了大人们的行为语言，比起同龄孩子显得老成早熟点。

　　但铁蛋也不是没有一个小朋友，村西头的小柱子就愿意找他玩。小柱子家他爷爷那一代是解放前从山东逃荒过来的，因为是外来户，所以在村里是比较受排斥，小柱子也感觉到小伙伴们玩游戏都不太愿意带着他，有时候他想死皮赖脸跟在大壮他们后面玩，村长李栓柱的儿子大壮就会喝斥到：“小柱子，滚一边去，没你的什么事。”大壮说话的语气像他爹一样很似威严，小柱子吓得赶紧站一边去，眼巴巴瞧着其他小伙伴玩迷藏，小柱子看了看，感觉没意思，就跑过去找铁蛋一起堆小泥人玩。

　　时间长了，两人成了好朋友，小柱子虽然比铁蛋大一岁，但他在铁蛋面前反倒像一个小弟，一切听铁蛋的。有一天铁蛋说：“咱俩结拜兄弟吧。”小柱子一听，满口应承，于是二个小伙伴摸仿着古代江湖侠客的样式，用土石堆成一个方台，插上二根木棍，代表二柱香，跪拜成兄弟。

　　从此，铁蛋和小柱子经常结伴出去拾肥，打牛草，上山掏鸟窝，下河摸虾，基本上是成天随影相行，铁蛋的童年也算过得有点欢乐。虽然有了小柱子的陪伴，铁蛋的童年时光少了许寂寞，但儿时的艰辛和生活的捉襟见肘还是经常发生的。

　　自从陈富贵去世后，李秀芬就断了再找老伴的念头，她不是不想找，而是担心找了老伴后对自己孩子不好，反而成了累赘。家里缺了主劳力，生活就更显得艰难，虽然生活艰苦点，好在她手巧和有韧劲。大孩子的衣服破了，穿不下去了，她就缝缝补补后让小的孩子接着穿，铁蛋工作多年后，还养成了一个习惯，每次陪老婆逛商场时，最不愿意去的地方就是百货商场的衣服专柜，因为他到上中学之前基本上是靠拣哥哥姐姐们旧衣服穿的，已经从心里对新衣服有了一种节俭而抗拒的条件反射。

　　在铁蛋的记忆中，他感觉小时候除了过大年前后那几天，大白馒头、大米饭和肉菜能管够外，基本上其他时候从没吃饱过。他很清楚地记得，妈妈为了在秋收前不断粮，能维持全家人基本的生存，她就将从地窑中的红薯切成片，烂掉的部分也不舍得丢掉，与好的部分混合在一

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