怎好交心,这刘夫人也太不通了。”秦氏将霭兰衣袖一拉,以目环视四周,霭兰始悟说话造次,幸而席上众人多半只顾听戏,座次又偏僻,倒是不曾有人留意。
秦氏将头轻轻一摇,嗔道:“怎么还还这样莽撞,若是教人听见可怎么说?”霭兰羞恼告罪:“是妹子太过疏忽,幸得姐姐提点,日后必定谨言慎行。”秦氏点点头,正要说话,远远就瞧见一个盛妆丽人手里牵着一个垂髫小儿朝这里走来。近前一看,原是霭兰的大姑子柳韵珊,秦氏并霭兰忙立起身来厮见问好。这柳韵珊已出阁多年,她丈夫便是建昌侯的庶次子赵康。建昌侯与林家乃是世交故旧,柳韵珊又颇会奉承建昌侯诰命,讨得建昌侯诰命的几分欢喜,偶尔伺候建昌侯诰命出门。
霭兰的亲事还是她一力撮成的,原来秦氏奉托林母帮霭兰相看人家,林母素喜霭兰人品性情,自然一口应承。这一日闲话与建昌侯诰命说起,原是想问问赵氏族中是否有堪配之青年才俊,不想韵珊听了记在心里,恰好幼弟柳麟如正在议亲,遂起了将霭兰说给麟如的念头,遂托建昌侯诰命向林母一说,秦氏回家禀知父母,秦父亲自面试过麟如,大悦,心里便肯了八分。柳少卿原本不甚中意霭兰出身,是韵珊极力游说,备述秦家家风清正霭兰贤良淑德种种好处,柳少卿才托人前去秦家求娶。
待霭兰一嫁进门,主持中馈井井有条,治家理事严明有方,事亲孝顺,和睦妯娌,慈爱子侄,柳少卿方信女儿眼力不错。跟随韵珊一道来的孩童便是她先大哥的独子柳湘莲,因湘莲母亲多病,一个月倒有三十天缠绵病榻,精神又差,对湘莲未免失于照管。霭兰一进门来便受翁姑和长嫂请托,遂把湘莲带到自己房里来养,也是存着博一个“哥哥带着弟弟跑”的好兆头。不想进门这些年,只养下一个女儿来,偏生女儿襁褓之中就夭折了,霭兰直要哭得泪干,湘莲小小年纪便有孝亲体慈之意,种种体贴之举把霭兰的心都给融化了。
原本霭兰就尽心照顾湘莲,此后更是把湘莲视若己出,名分上是婶侄,实质上情同母子。湘莲一见霭兰便如同乳鸟投林一般扑到霭兰怀中,霭兰轻轻抚摩他头上的小丫髻,笑道:“还不给姨母见礼?”湘莲委屈地努努嘴道:“我给姨妈行礼了,婶婶只顾和姑姑说话没瞧见。”自他有智慧以来,便是婶娘一手带大他的,冬天怕他冷,夏天怕他热,衣食起居上无微不至,哪怕怀孕时也不曾有一丝疏忽。及至开蒙时,也是婶娘教会他识字写字,又费尽心力为他请蒙师,学业上更是严之紧之,闲时还常带他回家向舅舅们请教功课。他亲外家也常常来看他,因着霭兰的缘故,他心里更亲秦家几分。
秦
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