程德轩却还是不放心,蹙额对程牧游说道,“现在私盐贩子越来越猖狂,虽然朝廷已将私盐贩售列为重罪,却还是屡禁不止,尤其是建州以杜黑龙、杜黑虎兄弟为首的团伙,竟纠结几十人一起夹带私盐向内陆省份进行贸易,每人都携带着刀剑等武器,有的甚至还持有火器。这个团伙规模最大的时候,人数达到上千,若不是朝廷派禁军进行围剿,将他们两兄弟正法,后面还不知生出多少祸患。所以这批从西夏过来的盐才临时改变路线,在新安卸船,再经陆路运到汴梁,就是为了防止再被贼人在半道突袭。”
程牧游阖首,“我也听说建州的事情了,而且还听闻那黑龙黑虎兄弟虽然已被正法,但是那帮团伙又推选出了新的首领,那人名叫杜汝,是杜黑龙的表弟,这个杜汝不但没有偃旗息鼓,反而自拉山头,创建了一只逾千人的军队,不仅抢盐,甚至还能贩运分销,也不知此事是否是真的?”
程德轩压低声音,“此事属实,圣上听闻后大大的发了一通脾气,撤免了建州二十几个官员,所以这次食盐到了新安,你一定要万般小心,半点差池也出不得啊。”
程牧游低头行礼,“父亲放心,孩儿一定尽心竭力为朝廷办事,”说到这里,他似是忽然想到了什么,稍稍抬起头来,“父亲,我忽然想起一事,十六年前火烧盐船一案,是不是也发生在新安?”
程德轩又抿了一口茶,“好端端的,为什么突然提起这件事?”
程牧游垂目,面容亦变得严肃,“以前在新安转运的盐量占整个京畿路的一半,是为一大枢纽。繁忙时,停靠新安的盐船等候批验,列樯蔽空,束江而立,望之隐若城郭。后来发生了这么大的事故,所以才专门改了路线。”
程德轩叹了口气,摇头道,“没办法,那次事故死得人太多了,否则,新安应该远比现在繁华。”
“据文献记载,那场大火发生在天寒地冻之时,炎光一灼,百舫尽赤,青烟睒睒,熛若沃雪。船上的随行人员,狂呼气竭,有的跳入水中淹死,有的则被活活烧死,千余条性命瞬间消亡。等到火雾散去,运河河岸一片沉寂,像是人间地狱一般。在这场事故中,总共有一百一十艘船被烧毁、烧坏,死一千两百余人。”压着声音说完这段话,程牧游抬起头,“都说当时西北风大,火藉风威,势如席卷,此时恰好遇到船只交接,相互锚结,急切之时不能撑移。加之船员慌乱跳水,未着火的船只坐以待毙,所以才酿成了此等惨剧。可是那火到底是如何着起来的,文献上却语焉不详,不知父亲可知其内情?”
程德轩冷哼一声,“火当然不可能平白无故的自己烧起来,那场事故,与其说是天灾,倒不如说是人祸更妥帖一
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