在十九世纪西方殖民主义国家抢占殖民地的浪潮中,亚洲是他们争夺的地带之一。法国殖民者在这浪潮中不甘落后,派遣传教士、探险队、商人等充当急先锋,到越南、柬埔寨、老挝三国活动,并进而派兵慢慢蚕食了这些国家。1858年,法国与西班牙海军联合进攻砚港。两年后,法国殖民者攻占了交趾支那(越南南部)东部的嘉定、定祥、边和、永隆。1862年,越南阮朝嗣德皇帝与法国签订第一次西贡条约。根据条约,越南将西贡、边和、嘉定、定祥、昆仑岛割让给法国,并赔偿战费二千万法郎。1863年,法国殖民者侵占高棉,使高棉沦为法国的保护国。1867年,法国殖民者又占领了交趾支那东部的永隆、安江、河仙三省。到1868年,法国殖民者便攫取了整个越南南部。
“微臣以为,越南人乃是引狼入室,自作自受,”王恺运微微抬头,瞧了瞧太后的脸色,“咎由自取,让他自生自灭罢了。”
“原本是没错,越南人的德行,不用你说,我也知道,”慈禧太后挑眉,“只是我想着,沙俄在我们北方,虽然近,可他们的重心都在欧洲,不会在远东和我们大动干戈,应果然在印度骄横,可隔着西藏的雪山,他们也闹不出什么大风波来,何况咱们在印度,也不是没有准备的,不指望要占了印度,给英国人填填堵,无暇东顾垂涎中国就是了,葡萄牙和西班牙已然衰落,在亚洲的军舰大约只是运货了,北洋水师可以甩他们几条大街。这样算起来。环绕中国的西洋列强,到底就是剩下一个法兰西了。”
慈禧太后从炕上站了起来,走到了对面,看着大清地图,中国之外的藩属,历历在目。太后看了看越南的地图,“高棉和柬埔寨乃是越南的附庸国,这三国要是都给法国人灭了,”太后问高心夔,“你说会怎么样?”
“南方就只剩下三个势力。缅甸,暹罗,和法国人,暹罗国力颇为强盛,对于中国是素来不甚恭顺。缅甸从高宗朝之后,已然衰落,所幸石达开等堵住了英国人东进之路,如今尚能苟延残喘,但是未免也有风声鹤唳草木皆兵的样子,若是越南尽数陷落,暹罗必然是孤立无援,缅甸也会望风而降。如此一来,南边尽数成法兰西之土。”高心夔说道。“两广云贵将永无宁日。”
“云贵暂且不论,就说两广,广东一地是通商口岸,关税之多,排在全国第二位,两广总督曾国荃旧日上折子抱怨。法国人在越南办棉布蚕丝面粉等厂,将货物以越南的名义送进中国,偷逃税收,因为物美价廉,又少了关税。所以两广一带尽数都是法国人的商品,本地士绅怨声载道,若只是如此,倒也罢了,宣礼处来报,两广边境之地,
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