热气球的原理很简单,制作起来只有两个难点,一是燃烧装置,二是气囊。
第一点在没有压力容器提供气体燃料的情况下,单靠柴火或木炭来加热空气,效率低不说,受燃料限制也飞不了多远。这也是历史上很早就现了热气球原理,但在实战中率先投入运用的却是氢气球的原因。所以罗兰干脆放弃燃烧装置,让安娜来点火加热。
气囊的难点在于密闭性,不过对于借鉴了前人经验的罗兰来说,这个问题很容易解决——采用夹层布料即可。气囊最外层为耐磨的帆布,中间衬有牛肠皮膜,内层为轻便的纱布,这样缝合起来即可防止漏气,同时不惧怕鸟类的啄击。
罗兰撑开气囊底部,让安娜往里面喷出温度和普通火焰接近的黑火,气囊慢慢鼓胀起来,看上去就像一只满是褶皱的冬瓜。考虑到热气球需要搭载两人升空,气囊最宽处直径足有五米,用掉了十二头牛的肠皮膜,缝制工作接近一周。如果不是管辖一地的领主,还真不一定造得起这样的大玩具。
“它是借助热气提供的浮力飞起来吗?”安娜问道,“我记得书里曾提到过,热空气总是向上升的。”
“没错,热空气上升,冷空气下沉是常见的自然现象。用粒子理论来解释,便是较热的空气小球运动加剧,向四周扩散的能力强,体积膨胀后密度会变小。对于周边没有变化的空气来说,它相当于变轻了,因此会上升。”
罗兰讲完原理后,现除了安娜露出「原来如此」的表情外,其他三人都是一脸茫然,让他不禁暗自感叹天赋的重要性。
当气囊完全膨胀并向上浮起时,牵引绳索被缓缓拉直,罗兰率先翻入吊篮内,随后接过翻爬中的安娜。
“我还是有些担心,”夜莺不安道,“要不您让我先上去试一试吧。”
“相信我,不会出什么事的,”罗兰轻松地笑了笑,“而且就算生意外,还有闪电在。”
“我会接住他们的,放心吧。”闪电拍了拍胸脯。
“还有我咕!”麦茜学着闪电的模样拍胸脯道。
随着一阵摇晃,热气球牵着吊篮离开地面,逐渐向上爬升。没多久,两人便越过了城堡顶端,小镇的全貌一一呈现在他们面前。
对罗兰而言,这样的景象不算陌生,毕竟他也是见过摩天大厦的人,但在安娜眼里,便是种与以往视角截然不同的全新体验了。她趴在吊篮边探头向外张望,一只手牢牢抓住罗兰的胳膊,显得即兴奋又紧张。
这还是罗兰第一次看到她露出这样的神情,大概双脚从未远离过地面的人,次飞向天空时,都会产生轻微的恐高感吧。
不一会儿,吊篮下方用于拴住热气球的麻绳被拉到了极限,上升停止了。麻绳约五十米长,也就是后世十五六层楼的高度。罗兰让安
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