回鹘和吐蕃边境相接的地域广阔,从西到龟兹以西以天山为界,回鹘与吐蕃、葛逻禄两面相连,向东中间有安西都护府以及刚刚光复的北庭都护府作为缓冲,到了伊州又恢复了和吐蕃相连,然后再往西吐蕃占据了河西走廊,回纥则控制着河西走廊以北,一直到大唐的朔方节度使、灵州一代。
所以颉于伽斯想要进攻吐蕃有两个方向,一个方向是回头向西,去龟兹那边攻打吐蕃和葛逻禄,另一个方向则是继续沿着现在的道路向东,攻打伊州西南的瓜州和沙州;从伊州向西要沿着天山山麓行进,道路复杂而且距离甚远,所以颉于伽斯只能选择向东。
这也正和杨袭古与沈隆的意愿,越向东就越接近大唐,这对他们来说是极其有力的,于是在伊州休整一番之后,大唐和回鹘联军继续向东南进发,直逼沙州城。
沙州靠近今天的敦煌,附近有大井泽以及甘泉水作为水源,是沙海之中少数能养活人的地方,所以也就成了河西走廊的关键节点,但凡要从大唐进入西域的,就必须路过沙州。
从伊州到沙州途中多是荒漠戈壁,中间还有号称八百里瀚海的莫贺延碛,此地长八百里,古曰沙河,目无飞鸟,下无走兽,复无水草,非常不适合大规模行军。
所以颉于伽斯和沈隆都不得不缩减了军队的数量,将部分人马留在伊州、庭州一代,只带了精锐人马前往沙州,沈隆带了两千大唐精锐,再让吕超然从沙陀突厥中选了一些精锐骑兵,然后再加上康广德这些杂胡,共六千余人。
而颉于伽斯则带了一万多人,双方加起来接近两万人,这个数目放到大唐境内或许不算什么,可在西域通往河西走廊这一代,绝对算得上是重兵,吐蕃放在沙州和瓜州一代的守军都没有这个数,毕竟光靠沙州的甘泉水和瓜州的冥水可养不活这么多人。
就算如此,要供应这两万多人马的粮草,对联军的后勤也是一个巨大的考验,要不是沈隆在俱六城屯田大有收获,以及回鹘从西域的小部落那里掳掠颇多,他们可凑不够能供应这么多军队的粮草。
行军之时,颉于伽斯还想给大唐制造点麻烦,让沈隆在前方探路,他希望这八百里瀚海能给大唐军队制造一些麻烦,以削弱大唐军队的实力。
然而沈隆再次让他失望了,一般人在这八百里瀚海之中还可能会迷路,但对于沈隆来说完全不存在这个问题,在天上有鹰鸟可以帮他看清楚道路,魔法和阿星的透视能力能帮他找到暗藏的水源,另外沈隆还藏着指南针这样的先进设备,而且随军还有不少走过河西道的白发老兵在,又怎么会在这点小事上翻跟头?
沈隆几乎将全军都顺利带出了八百里瀚海,反倒是后方的颉于伽斯,他倒是一直跟着沈
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