赵高最终还的带走了朱慈烺这个倒霉孩子,如果历史没有改变的话,等过两天李自成攻破北京城,这个孩子被大太监带去敲自己外公的人,然后会被外公赶走,最终下落不明。
与之一起的还有礼部侍郎方逢年,崇祯的原话是此人能力有限,但是资历够老又足够忠诚,如果太子年幼不能服众的话,有他在,平稳朝堂就很有用处。这大概也是他最后一个还能帮上点忙的大臣,剩下的那些大臣,有的已经准备投靠新主博取富贵,有点则准备杀身成仁博取名声,从崇祯看来,后者并不必前者高尚多少。
三月十七日,崇祯最后拒绝李自成的议和条件。三月十八日,李自成亲自率军攻打九门,太监曹化淳献彰义门,兵部尚书张缙彦献正阳门,外城陷落。三月十九日,崇祯召集百官却无一人至,以发覆面自缢于煤山之上。
此时的赵高已经带着朱慈烺沿着运河到了沧州,等待崇祯殉国的这一天,赵高准备好了香案,让小太子站在船头,对着北方而拜,小太子骤逢巨变,眼前只有方逢年算是老熟人,从他八岁开始就是他的老师,不由得把目光投了过去,方逢年此时虽然没有得到消息,但他人老成精,大概也知道发生了什么,便示意小太子行三拜九叩大礼,自己在一旁痛哭不已,草草行过礼之后,赵高迅速把香案全都扔进了运河之中,再次赶路,他必须在南明的皇帝继位之前把小太子朱慈烺送到南京。
好在去南京的一路上顺风顺水,虽然到处都是乱兵杂匪,可赵高带出来的这五百名军士甲胄鲜明,倒也没有哪个不懂事的前来挑事,等船行到了扬州,与赵高的“翼军”再次汇合的时候,已经是四月二十,此时崇祯的死讯已经传到了留都南京,南京的文臣武将已经决议立藩王为帝,然后挥师北上恢复国土,但具体拥立何人则相互之间争吵不休。
根据“皇明祖训”,有嫡立嫡、无嫡立长,神宗长子光宗一脉已无人能继位,而次子朱常溆甫生即死,三子朱常洵虽已亡故,但其长子朱由崧仍健在的情况下,按照兄终弟及、父死子继的顺序,第一人选为福王朱由崧(前有嘉靖帝继位为例);但钱谦益等东林党人则由于之前的“国本之争”事件,心存芥蒂,违背了东林党在国本之争中的立场,以立贤为名拥神宗弟弟朱翊镠之子潞王朱常淓;史可法则主张既要立贤也要立亲,拥立神宗七子桂王朱常瀛。三派之间互有纷争,几乎要兵戎相见,而复社之中,意见也早已分裂,不过相互协调之下,各方势力还在相持着。
而此时的福王朱由崧,已经取得了大太监卢九德的帮助,又获得了高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清以及凤阳总督马士英的支持,在竞争中占足了优
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