其实这些赏赐都是小事。严家父子老少三只眼,可一直盯着户部这个朝廷的钱袋子。眼看着天子的态度,方老部堂估计是没脸再待下去了,严家不此时伸手抢权,更待何时?如今吏部吴鹏已经在他们掌握之中,再把户部拿到手。便是一手官,一手钱,号令江湖,莫敢不从的趋势。再加上工部搞基建,刑部掌司法,可谓纵横有度,朝堂无敌,自然得意非常。
那现任户部尚书方钝醒来后,在家等了两天,等到的却是这么个结局,不由心灰意懒。虽然皇帝什么都没说,但是还用的着说什么?力主杀汪直的王本固被贬谪为知县,而严鸿、胡宗宪都得到了升赏。至于自己的家奴方杰,根本就仿佛这人从来没存在过一样,没人提及他的死该由谁来承担责任。
紧跟着,朝堂上由严党牵头,发动了一场声势浩大的驱湘运动。岳州籍的官员纷纷被外放或降级,甚至连徐阶也在其中推波助澜。这分明就是在逼自己走。也罢,自己如今落的灰头土脸,难道还要恋栈不去?
因此老尚书连夜上本,请求致仕,嘉靖也很痛快,你请辞,我就批准,决不挽留。京郊十里长亭外,既前两年的郑晓之后,又一位功勋彪炳,忠肝义胆犯颜直谏的老忠臣黯然致仕。
老大人泽被桑梓,相送的同乡倒是不少。饮下饯行美酒,望着那巍峨的京师城墙,方钝不由随口占道:“人生七十鬼做邻,已觉风光属别人。莫待朝廷差致仕。早谋泉石养闲身。为吏为官皆是梦。能诗能酒方算真。世间万事都增价。老朽文章不值金。”辞别众人,登程返乡,只留下那无数受过他照拂的故人,为老大人打抱不平,十里亭一时间内,怨气冲天。
不提方钝黯然退场,朝廷户部可不能长期空置。时有户部左侍郎高耀高子潜素与严家相善,与小阁老面前也是奴颜婢膝。阿谀奉承。这回老上级倒台,高耀最是欢喜。先是备了重礼送到严家,又当面表了一通忠心,做了一番保证,发誓要听阁老的话,跟阁老走。
因此在严嵩父子推动下,高耀顺利接任户部尚书一职,而徐阶不但没有丝毫反对,反而还积极上本,促成此事。这让严嵩不由怀疑这徐阶莫非吃错了药?虽则过去他对我尚且恭顺,但自来当官的。岂有不发展自己势龗力的道理?那徐阶户大人多,早就是朝廷第二大势龗力,前番借着郑晓倒台,收编了周延等一群言官,称得上是朝中自己最忌惮的人物。可如今,怎么这么重要的岗位,他不来争一争,反倒顺着我的意思走?
严嵩的怀疑没持续两天,就等来了答案。张居正带着徐家嫡孙小姐徐婷的庚贴到了严家,提出徐阁久闻严鸿少年英雄,前途无可限量。而徐阁家的嫡生孙女徐婷小姐,正待字闺
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