沈炼怒道:“这小畜生自找的。书香门第,不说用功上进,为国为民,反而为那儿女私情,自怨自艾。你说若是两情相悦,倒也罢了,那夏女侠分明对他全无念想,他还要死缠烂打,没的坏了我沈家门风!不是如今大事在即,我先重重惩治这个不孝之子!”
也难怪沈炼心头不悦。他费尽心力,在边庭二三年辛苦,搜集杨顺诸多罪证。更兼近日里又得了一桩物事,足以倒转乾坤。原本与忠义盟说好,大家相互配合,便要设法图谋,匡扶朝纲。谁知道先是邵景得了一本海外奇书,忙不迭要去湖广,寻他师父梁汝元请教,竟然就此离开,把原本图谋的大事撇下。接着,忠义盟内的好手夏紫苏,在拒绝了沈衮提亲之后,又不知去向。累的邵景的夫人龙雪音,忙不迭带着几个忠义盟好汉,四处寻找,现在都不在庄里。虽然还有雁门派掌门霍振北等几个人在此,但毕竟主持力量单薄了些。
更别说,早有消息传来,说这次天子派了钦差,前来查杨顺的案子,可钦差却是严府的长孙严鸿。这严鸿听说前两年办了安定门杀人案,下济南又大破了白莲教、蒙古铁骑,今年里更在江南杀得倭寇血流成海,倒是个少年一辈的英雄人物。然而按起亲疏关系,这严鸿要管杨顺叫叔父的,他难道肯认真查办杨顺的罪孽?念及此,沈炼更不禁略有忧虑。
沈炼正在左思右想时,忽有家人来报:“老爷,庄外有一二十人前来求见。为首的。说是此次朝廷派遣巡视山西的钦差严鸿。严玺卿!”
沈炼一惊。沉吟片刻,冷笑道:“速速请进,书房迎客。”
按理说,沈炼如今早已削职为民,严鸿可是朝廷堂堂四品官员,更有钦差之仪。换成一般人,早该出门相迎。但沈炼本性倨傲,素来又看严家不顺眼。岂能对他低三下四?肯道个请字,已经是大给面子了。
严鸿等人在外面,听家人来报“请进”,严复早已怒道:“这姓沈的何等样人,竟敢不亲自出来迎接?”
严鸿淡淡道:“严复,看我岳丈陆大都督面子上,别跟他计较这个了。”说罢,提一提衣襟,迈步进庄。
这沈家庄也不甚大,房屋没有几间。不多时到了沈炼书房。沈炼亲到书房门口迎接。严鸿打量此人。年约五旬,身穿一袭青布直裰。中等身材,面容清削,三绺胡须,称得上眉目清朗,相貌堂堂。只是或许在边塞多经风霜,又或许忧国忧民导致饮食失调,脸上皱纹却是不少,头发也早已花白。
沈炼看严鸿,则是二十出头的少年郎,本次未穿官服,而是着富贵公子打扮,头戴束发冠,上面缀十余颗明珠。身材高挑,剑眉明眸,面带微笑,真是好一位俊俏公子。沈炼虽对严家意见甚深,却也不禁暗赞一声,
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