严鸿这番话说出,俞大猷自然也不好接口。此时隐隐听得前方也是一声长啸,却不似俞大猷这般清越高亢。若说俞大猷的啸声是鹰鸣鹤唳,那对面这一声却仿佛是狼嚎一般。片刻,前面有数百骑簇拥而来。
云初起脸色一变:“遮莫是鞑虏的游骑近长城侵犯!”他这声一说,左右的锦衣卫顿时人人紧张,都把鸟铳举起。
却看带路的边军道:“钦差大老爷,诸位锦衣长官,不碍事。这是马芳马将军前来迎接。”锦衣卫这才放下心来。严鸿心中暗道,倒要看看这马芳是个何等角色。
不多时,两边人马走近,当下一人走到严鸿跟前一箭之地,滚鞍下马,高声道:“末将马芳,前来迎接严钦差!”一边说,一边走到近前,躬身行礼。严鸿忙道:“不敢,马将军免礼。”仔细打量马芳。
但见此人身材长短是中等略靠上,却甚是粗壮,膀大腰圆,背阔胸厚,鼓囊囊的肌肉几乎要把身上的袍服撑破。生的一个笆斗大的脑袋,脖子粗短,铜铃眼睛,招风大耳,满脸横肉,唯有一部胡须却甚是漂亮,居然带有几分儒雅之气。他脸上有好几道伤疤,伸出的双手上面也有隐隐伤痕。严鸿看得暗笑,心想耿金铃若是见了此人,断不会将他误认为是个“女将军”了。
马芳行礼之时,也在偷眼看严鸿。见此人年纪轻轻,一副吊儿郎当的模样,心中暗自叹息。忽听严鸿道:“马将军。近来你守马莲堡。修筑城寨。不知道做的如何?你我便一同去看看吧。喏,请上马。”
马芳翻身上马,在前引路,一边对严鸿道:“严钦差,好叫钦差得知,今年头里那辛爱黄台吉率领大军攻打宣府,先是在大同城下劫掠一番,从西向东。一路毁了咱们十多个寨子,直抵达右卫城下。这右卫乃是宣府的屏障,右卫若破,则宣府全线动摇。因此末将率军在此抵死大战。不料那杨顺却反叫我去救永宁。我这边一走,虏骑聚兵上万,猛攻右卫。幸得麻禄麻将军率领子弟亲兵,前来增援,一场浴血,才叫虏骑战退。末将想,若是次次让贼军直抵右卫下。我军措不及防,难免吃亏。这右卫城北的马莲堡。地理上正扼右卫咽喉,只是年久失修,不能作为屏蔽。因此末将便有心修复马莲堡,使我军防线北进二十里,既是警戒鞑虏,也能进攻退守两便。只是年头一战,宣府人马被那辛爱黄台吉调集大军猛攻,鏖战多日,士卒死伤惨重,连右卫城池也多处破损。此后又摆秋防,怕鞑子大举南下,抽不出兵马来保护修筑。现在冬季,鞑子一般不来。若不趁这机会赶紧修好,待鞑子再南下,那便又无计可施。数百里长城若有一处空隙,便是个铁骑破境的局面,到时候京畿震动,那是我边庭将士之耻
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