亲不能完全无怨,更兼宣大总督杨顺是我祖父养子,沈公深恐我包庇徇私,故而只是将情形告知与我,要我先行动手,逮捕犯法官兵,他再将证据文书提供与我。我已答允于他,约定逮捕人犯之后,共同办理此案。谁知……哎,所幸先前沈公已把大致情形说与我,故而不曾误了大事。”
严鸿这般说,倒是把沈炼不肯将证据直接给他的事,完全化入,沈襄听来也不曾有什么破绽。但沈襄之前也隐隐知道,父亲应该是已经掌握了严府的什么罪证,不但要扳倒杨顺,还要趁机把严府这个终极魔王推翻。如今父亲和严鸿见了一面,当夜满庄就被杀害,这中间要说严鸿没有嫌疑,那怎么可能?因此他眉头一皱,又问道:“沈家庄惨遭烧杀,莫非竟一人都未曾逃出?这白莲匪党,竟有如此凶悍么?”
严鸿道:“据周围村民报说,当夜沈家庄冲天大火,有大队骑兵往来奔驰,更有人搏击厮杀。白天来看,庄子内外尸首也不少,除了男女家人,更有不少是手持兵刃的武夫。看周围隐约的马蹄印记,怕是不下数百骑。那白莲教匪其中不少混入了杨顺的标营之中,非比寻常。而沈家庄内,令尊似乎也邀约了不少江湖上的武人,彼此厮杀,奈何寡不敌众,终于遇害。庄内因遭火焚,许多尸首都已面目全非,而这其中有哪些是令尊请来的,却也并不清楚。故而,到底死的人有几个是庄中的,几个是令尊请来的,几个是被格毙的白莲教徒,也都不知。”
他这般一说,便是将事情全部推成不知。事实上,锦衣卫办事,怎么可能这样马虎?就在第二天,锦衣卫大张旗鼓进入庄子里,检点尸首,发现外来邀约的人不算,就说庄子里面,沈炼及其次子沈衮、三子沈褒,都已经确认发现尸体,但沈炼之女沈小霞的尸体却不曾确认。只是彼时女子原本就不以面目示外人,锦衣卫甚至都不能确认沈小霞到底是不是在沈家庄中,还是已经外出;而庄子里还有些被烧毁的尸体,男女都有,这么着此事也就只能不了了之。
严鸿说到此,又加上一句:“实不相瞒,先前宣大总督杨顺,还曾上言于我,说沈炼私结江湖武士,击剑习射,怕是居心叵测。我以沈公毕竟是陆大都督的爱将,且为人任侠豪迈,与江湖人士意气相投或有,断不至于为那不轨之事,故而按下不提。如今看来,沈公连结江湖侠客,确有此事。沈相公,这里本钦差却要奉劝一句,此事于国朝律法,并不十分妥当,杨军门对沈公或有私仇,但举报此事,却也有因。若是认真起来,只怕不便。好在沈公已为国捐躯,杨军门也与鞑虏决战,浴血沙场,此事就算揭过了。知晓的,当世就你我二人,不必再提。”
严鸿
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