礼监祭酒冯保,与祭四人,乃是浙江市舶司提举蒋洲、守备千户胡柏奇、鄞县县令刘文剑和宁波本地富商邓菲,司仪是福建市舶司提举陈可愿,读祝文的乃是宁波市舶司的吏目冯孝先。鼓乐丝竹声中,随着拜、兴、拜、兴的礼赞,主祭冯保率领参与祭祀的众人,一起给妈祖娘娘行礼。殿外的上万民众,也跟随着在外面朝拜,虔诚磕头。随后,冯保亲手到大殿外的香炉前,焚化了祝文,参加祭祀的头面人物纷纷点燃纸钱。一时之间,火星、纸灰借着海风,打着璇儿飞舞,有的直上十余丈高的天空,还有的往码头那边飞去。围观群众纷纷拍手欢呼:“这纸灰飞这么高,天妃娘娘一定欢喜,咱们宁波开海通商,必然顺利!”
张居正和严鸿立在庙廊里旁观祭礼,张居正被那纸灰呛了一下,咳嗽两声,对严鸿道:“不想天妃娘娘在此地信众如此众多。”
严鸿道:“不光是此地了,就学生所知,沿海的百姓对天妃娘娘都是虔信得很。毕竟大家在海上讨生活,风里来浪里去,有这么一位女神保护,至少心理上讨个安宁。”
张居正微微笑道:“这位天妃娘娘既有这许多信众,我等开海,却也离不开她的相助。只是,若有人借她的名目聚众作乱,却也不可不防其危啊。”
严鸿道:“这个倒不必,天妃娘娘不是白莲圣母那等教唆人造反的,她只庇佑海上船只。所以自宋朝以来,朝廷皆对其加封。”
师徒俩正在议论时,却看祭祀队伍已经出了殿门,往海边走去。他们便也加紧几步跟上。远远望去,队伍最前面依然是冯保一行,十六个大汉抬着祭品,除了雄鸡、鲤鱼、果品,竟然还有一猪一羊,那是“少牢”之礼。人山人海的当地百姓,虽然被锦衣卫阻隔,还是奋力往前拥挤,想离开祭祀队伍近一点。大家到了码头前,却看一艘中等大小,装饰得颇为华丽的船只已经搭好跳板。冯保等人上船后,十六个大汉将祭品也都抬上去,船只解缆起锚,荡舟离开码头。码头中还有好些船只,也都挤满了人,跟着尾随。驶出去约莫数箭之地,忽地锣鼓齐鸣。将祭品一一抛入海中。顿时。船上、码头上人群欢声雷动。有人不住磕头,有人双手合十,还有人热泪盈眶。
目睹此情,张居正又道:“百姓这般信奉妈祖,实则因海洋是他们谋生之路。如是看来,民心既如此,一味的禁海,确实是不甚妥的。”
严鸿道:“正是。还是想办法多多从里面抽些税比较好。”
师徒二人相顾莞尔,心中早已各自打了主意。
待到重阳节过后,使团把宁波市舶司的事情安排妥当,便又准备南下。浙东南与福建皆多山地,自宁波到福建走水路较为便捷。这一次使团人数众多,胡
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