外各处宽阔的地方,都可以看到复兴军的一队队新兵正在紧张训练,多数新兵都是手持刚从工厂里打造出来的大刀,长矛,以现在钢铁厂的产量,打造这些兵器极为简单,质量比起清军使用的还要好上一筹。
为了能让部队早点上战场,各个军官都拿出了吃奶的力气,对这些新兵使劲的训练。
短短五天整训后,七月二十一日,王韶已经迫不及待了,他兵分两路,一路由自己亲领,加上潘起亮、周春来两人领着三个团,共六千人的大军向苏州进发,一路由王亮功、齐仲两人领着两个团四千人向嘉兴出发,开始了复兴军的首次扩张。
每一路大军,都只有十分之一士兵是经过训练的人员,原先的士兵统统提为班长一级,有的甚至提为排长,而原先的班长,提为排长,连长,而排长提为营长,连长提为团长。
不是王韶不想多整训一段时间,只是时不待我,上海是复兴军大本营,王韶不会让战火烧到上海来,只有先拿下苏州,嘉兴两地,复兴军才会有回旋余地。
如果说嘉兴只是上海的门户,那苏州不但是门户,而且还是根基,上海人口太少,而苏州和下面各县人口加起来足有五百万,是此时上海人口的十倍,拿下苏州,复兴军才有立足的资本。
苏州与上海之间还隔着一个昆山县城,不过,面对滚滚而来的六千大军,昆山县令不敢抵挡,马上丢下县城逃跑,复兴军轻易进入昆山县。
在昆山县休整一夜后,第二天,王韶率大军继续前进,下午才抵达苏州城外,此时苏州城早已风声鹤唳,大门紧闭。
不到一百公里的路程,走了三天,想起后世一个多小时的火车路程,王韶立马决定,拿下苏州后,第一件事就是建苏沪两地铁路,虽然以现在铁路的速度不可能一个多时小时到达,只是四个小时足予,比起现在三天的路程来,不知快了多少。
眼看再过一个时辰左右就会天黑,王韶并没有马上攻城,而是下令安营扎寨,准备明日再进攻。
城外无话,城内却是一片愁云惨雾,苏州是江南重地,城高墙厚,历史上,李鸿章数万淮军猛攻苏州近月,依然没有拿下,最后诱使太平军发生内乱,方才进城,只是一进城,李鸿章就翻脸不认人,将投降的数万太平军杀了一个干干净净,可以说犯下滔天罪行。
可是此时守苏州的不是太平军,城中也没有数万兵力,只有数千老弱,偏偏为了增援长沙,前些日子还派出了一半的守军,目前苏州城内能拿出的兵力不到二千绿营兵。
苏州城内最高长官并不是苏州知府,而是江苏巡抚,从康熙年间,苏州巡抚就一直驻扎在苏州,此时江苏巡抚为杨文定,苏州知府钟殿选,两人接到上海叛乱消息后,钟殿选还曾想是否带兵去上海平定,打听到复兴军扩充到数万人,赶忙打消了这个念头,转而急向外求救。
苏州周边都是一些县城,虽然经济富裕,兵丁却不多,自保尚且来不及,如何能救苏州,唯一能救苏州的只有南京,可惜南京的兵力还没有来,复兴军已经来了。
当晚,整个江苏巡抚衙门灯火通明,杨文定、钟殿选还有其余官员,济济一堂,一同议论该如何守城,只是议论了大半天,依然不得要领。
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