丁家洲之战后元军乘胜攻占建康、镇江、江阴等地。在这种情况下宋廷为保卫临安行在,一面调兵加强临安外围要点防御,一面命主战将领张世杰为保康军承宣使、总都督府诸军,率勤王军北上,以期挽回眼前的危局。
张世杰遣将三路北进,在收复常州、广德等降元但元军主力尚未进驻的各城之后,张世杰被胜利冲昏了头脑,决议顺势击垮元军主力,结果继续出击却在元军的反击下连连失利。不得已张世杰只得率舟师至金山(注:江苏镇江北)一带驻守,并约定殿前都指挥使张彦自常州率兵趋京口(注:江丹徒镇),约真州李庭芝领兵出瓜洲(注:江苏扬州东南),准备三路合击,与元军主力决一死战。
不过此时连宋廷的最高权威都已经丧失,张世杰又怎么能调动得了不属于他麾下的其他人呢,果然,到了约定的时候,张彦、李庭芝两部一个未到,不甘心就此败退的张世杰便于与平江都统刘师勇、知泰州孙虎臣率舟师孤军迎战。
七月初一,宋军集水军战舰数千,号称万余艘,以十船为一舫,连以铁索,沉碇于江,横列焦山南北江面,规定非有号令不得起碇,决意孤注一掷,与元军死战。
“宋军技穷了。”站在石公山(注:在江苏镇江东北)上,大元荆湖行省平章政事阿术指点的战舰云集、旌旗蔽江的江面如是说到。这倒不是他在虚张声势,实在是宋军水师虽然庞大,但其舰以铁索相连,完完全全丧失了机动能力,成了一个死靶子。“诸位大人,”阿术扫了扫在场的江南行枢密院事阿塔海、中书省参知政事董文炳、行军万户张弘范、水军万户刘琛等一干元军大将。“我欲火攻宋舰,又恐宋军四散,不能尽歼徒留后患。不知哪位愿与我首先切断宋军难逃之路。”
“下官愿为平章大人分忧。”水军万户刘琛第一个站了出来,他是刚刚病死的刘整一手调教出来的水军将领。“宋军以舟结城横亘江中,且江北复有扬州水军随时可能出援,顾下官愿行险循江岸南行,绕自宋军之后,切断宋军后路。”
“宋军舟船不可擅自出动,你这番到也不算行险,”阿术的角度显然比刘琛站得更高。“也罢,你且做去。”刘琛正待抱拳领命而去。“慢,”阿术一指探马赤军的行军万户怀都。“你且领马步军兵沿路护送,张劲弩强弓,一则防宋军登岸袭击,二来也与刘万户衔尾呼应。”两将齐齐应声,转头而去。“谁又与本官切断宋军西进之路。”
“下官愿往。”被刘琛抢了头彩的张弘范站了出来。“下官愿帅千人先袭取殊金沙(注:在镇江西北),控制上游江路,勿使宋军有西窜之虞。”
“很好,你且去做吧。”阿术点点头,张弘范也随后
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